Parfois, on a peut-être l’impression que pendant la messe nous ne sommes que des spectateurs. Nous arrivons dans l'église, nous nous asseyons, nous regardons la messe se dérouler comme ce qui se passe au théâtre, puis nous rentrons chez nous.

Mais dans la messe, ce n'est pas seulement le prêtre qui célèbre, c'est toute la communauté chrétienne unie au prêtre comme président qui célèbre les mystères sacrés.

Le prêtre ne célèbre pas tout seul

Je sais... ça doit être bizarre pour nous de dire à quelqu'un qui nous demande, un dimanche ou un autre jour de la semaine : "Où vas-tu ?" Et de répondre à cette personne : "Je vais célébrer la messe." Alors qu'en fait, nous savons que nous ne sommes pas ordonnés prêtres et que nous ne pouvons pas être célébrants de la messe.

Avant, on disait qu’on allait “entendre la messe”. Les catholiques avaient même des “manuels pour bien entendre la messe”.

Mais depuis Vatican II, on n’oppose plus le fidèle qui assiste, au prêtre qui célèbre, on dit que tous célèbrent et que le prêtre préside la célébration. Voici ce que dit la Constitution sur la sainte liturgie de Vatican II :

« Les actions liturgiques ne sont pas des actions privées, mais des célébrations de l’Église, (...) le peuple saint réuni et organisé sous l’autorité des évêques. » (Sacrosanctum Concilium, §26)

L’Eglise, sujet de la liturgie

Autrement dit, le vrai acteur de la liturgie, c’est l’Eglise tout entière comme peuple de Dieu, organisé. Et le paragraphe continue :

« C’est pourquoi elles (les actions liturgiques) appartiennent au Corps tout entier de l’Église, elles le manifestent et elles l’affectent ; mais elles atteignent chacun de ses membres, de façon diverse, selon la diversité des ordres, des fonctions, et de la participation effective. » (Sacrosanctum Concilium, §26)

Ainsi, le Concile nous dit qu’on est tous “célébrants”, mais pas de la même manière. Il y a une diversité d’ordres, c’est à dire qu’il y a des prêtres et des fidèles, une diversité de fonctions, c’est à dire qu’il y a des animateurs liturgiques, des lecteurs, des servants d’autels….

Nous voyons donc ici que ce n'est pas seulement le prêtre qui célèbre la messe, mais tous ceux qui sont baptisés et qui assistent aux mystères sacrés - ils sont tous appelés célébrants.

Quand on parle en « nous » pendant la messe…

Si vous faites bien attention à ce qu’on dit dans la messe, vous remarquerez que presque toutes les prières sont formulées en "nous". Le prêtre les prononce au nom de l'Eglise rassemblée, mais il ne parle pas pour lui-même. Il parle pour toute l'Eglise qui célèbre. Les fidèles participent à la messe. Participer, c’est “avoir part”, être entièrement inclus, être "acteur" dans cette action de l'Eglise dans toutes ses dimensions.

C’est le Christ qui célèbre, avec nous

La messe est l'offrande de Jésus et c'est donc, en définitive, le Christ qui célèbre la messe. C’est lui qui s'offre lui-même au Père. La théologie de l'Église en tant que Corps du Christ est essentielle pour comprendre cela.

Nous avons déjà mentionné comment par notre baptême, nous recevons cette mission de célébrer la Messe. Par le baptême, nous devenons participants à la triple mission de Jésus comme Prêtre, Prophète et Roi. Par le baptême, nous sommes “incorporés” au Christ, dont le nom grec signifie « oint-messie », c'est-à-dire que nous sommes, tous ensemble, associés à lui, profondément.

Vous vous souvenez, au baptême, nous recevons de l’huile sur le front, nous sommes “oints”. Or, dans l’Ancien Testament, ceux qui reçoivent l’huile, ceux qui sont oints sont les prêtres, les prophètes et les rois. Alors, par notre baptême, comme le Christ, nous sommes prêtre, prophète et roi. C’est ce que disait déjà Théophylacte, un commentateur bulgare du Moyen Age :

« Celui qui nous a oints et marqués de son sceau, en disant que, par le baptême, nous sommes oints comme prophètes, prêtres et rois »

Le code de droit canon de l’Eglise le redit :

« Les fidèles du Christ sont ceux qui, en tant qu'incorporés au Christ par le baptême, sont constitués en peuple de Dieu et (...), pour cette raison, (ils sont) faits participants à leur manière à la fonction sacerdotale, prophétique et royale du Christ. » (Can. 204 - § 1.)

Mais s'il en est ainsi, nous aussi, en tant que membres de son corps, nous célébrons. Nous ne sommes pas de simples spectateurs qui entendons la messe. Nous célébrons la messe comme un seul corps, avec le prêtre qui préside la célébration en la personne et au nom du Christ, chef de l'Eglise.

Célébrer en communion

Deux choses importantes à noter ici, cependant : premièrement, nous ne devenons célébrants de la messe que parce que nous faisons partie de la communauté des croyants. L'Eucharistie est donc un rappel de notre participation à la communion qui lie tous les membres de l'Eglise. Autrement dit, personne ne devient célébrant de la messe individuellement. C'est toujours en vertu de notre communion avec tous les membres de ce corps et de notre communion avec sa tête - Jésus. Il n'est pas étonnant que nous appelions communion le fait de recevoir le corps de notre Seigneur dans la messe. Le fait d'être des célébrants de la messe est donc une sorte de rappel ecclésiologique - nous faisons partie de l'Église.

Deuxièmement, le fait d'être des célébrants de la messe comporte une obligation : l'obligation de contribuer à la construction du corps du Christ et à l'annonce de l'Évangile. La messe est le mémorial de l'offrande de Jésus, de sa passion, de sa mort et de sa résurrection. Ainsi, en célébrant la messe, nous sommes nous aussi appelés à rappeler ce caractère sacrificiel.

Nous aussi, nous devons nous offrir par amour, non seulement pour donner, mais aussi pour donner de nous-mêmes. Rappelez-vous ceci : vous n'êtes pas seulement un spectateur, vous en êtes aussi le célébrant.